États-Unis : décès de John Lewis, une figure emblématique des droits civiques

John Lewis, figure emblématique de la non-violence et des droits civiques aux Etats-Unis, ancien compagnon de route de Martin Luther King, est mort à l'âge de 80 ans, a annoncé vendredi la Chambre des représentants dont il faisait partie. Fils de métayers, cet Afro-Américain était à 21 ans un des plus jeunes Freedom Riders (voyageurs de la liberté) qui ont combattu la ségrégation dans le système de transport américain au début des années 1960. Il est devenu l'une des voix les plus respectées du pays pour la justice et l'égalité. John Lewis souffrait d'un cancer du pancréas.

"Un des plus grands héros de l'histoire américaine"

"Aujourd'hui, l'Amérique déplore la disparition de l'un des plus grands héros de l'histoire américaine", a écrit Nancy Pelosi, la présidente de la Chambre des représentants, dans un communiqué. John Lewis a été parlementaire pendant des décennies après avoir failli succomber sous les coups de la police notamment en 1965 lors d'une marche pacifique contre la discrimination raciale en Alabama. En 2015, pour célébrer le cinquantenaire de ce "Dimanche sanglant", il avait repassé le pont aux côtés du président Barack Obama.

"Pionnier des droits civiques"

Les hommages se sont multipliés, notamment dans le camp républicain avec Mitch McConnell, président du Sénat : ce "pionnier des droits civiques qui n'a pas hésité à mettre sa vie en jeu pour combattre le racisme, promouvoir l'égalité des droits et placer notre nation en accord avec ses principes fondateurs". Malgré son cancer, il avait fait son retour à Washington en juin en pleine affaire George Floyd à Minneapolis. Il avait participé à la mobilisation du mouvement Black Lives Matter contre les discriminations raciales.