Coronavirus : la France peine à compter tous les morts alors qu’un système fiable existe

Entre le 1er mars et le 20 avril, le nombre de morts en France a été bien supérieur à la mortalité observée ces dernières années dans notre pays sur la même période. Le Covid-19 est responsable d’une partie de cette hausse, mais "il n'est pas possible à ce jour d’en évaluer la part attribuable précise", prévient Santé Publique France dans ses points épidémiologiques hebdomadaires. De fait, les chiffres de la mortalité sont sous-estimés.

Les pouvoirs publics ne s'attardent pas sur les raisons de cette "impossibilité" de connaître la réalité de la mortalité due au coronavirus. L'enquête de la cellule investigation de Radio France montre cependant que si ces chiffres sont incomplets, c'est parce que les dispositifs adoptés après la canicule de 2003, beaucoup plus rapides et fiables, sont encore trop peu utilisés.

"On découvre à l’occasion de cette épidémie qu’on ne dispose pas encore d’un système performant sur la remontée d’information et sur l’évaluation de l’impact d’une crise comme celle du Covid-19", explique France Meslé, directrice de recherche à l'Institut national d'études démographiques (Ined)

"Il en manque beaucoup" 

Si les chiffres ne sont pas complets, c’est d’abord parce que les autorités ne disposent que du nombre de morts en milieu hospitalier et dans les établissements médico-sociaux (principalement les Ehpad). Or les chiffres ne sont pas très précis pour les Ehpad : "Nous souffrons par exemple de ne pas avoir le détail de mortalité par âge et par sexe, alors qu’on dispose de cette information pour les hôpitaux", regrette France Meslé.

Ces chiffres peu détaillés sont également partiels. "On a les deux tiers des Ehpad, mais il en manque", s'agace le docteur Jean-Paul Zerbib, médecin en Ehpad et président de l'Union nationale des médecins salariés CFE-CGC (UNMS). "Je suis pessimiste et je pense que les chiffres manquants concernent les structures avec beaucoup de décès." Jean-Paul Zerbib rappelle "qu'il a fallu se battre" avec les autorités pour obtenir le nombre de morts dans les Ehpad en plus de la mortalité hospitalière. "Et on n’a pas fini de compléter."

Mais toutes les personnes âgées, particulièrement vulnérables au nouveau coronavirus, ne sont pas en Ehpad. Beaucoup sont suivies chez elles.

"8.000 à 10.000 morts du Covid" à domicile ?

Les statistiques de l'Insee indiquent une augmentation de 30% du taux de mortalité à domicile en France sur la période du 1er mars au 20 avril 2020 par rapport à la même période en 2019. 

La région la plus touchée par cette surmortalité est l'Île-de-France. Sur la période concernée, le nombre de morts à domicile a plus que doublé (+103%). C'est une augmentation plus rapide que la hausse moyenne de la mortalité.