Neuf morts en 24 heures de manifestations en Irak

Neuf personnes ont été tuées et des centaines blessées en 24 heures en Irak, où des milliers de manifestants ont défilé mercredi pour le second jour consécutif contre la corruption, le chômage et la déliquescence des services publics.

Huit manifestants et un policier ont été tués par balles mardi et mercredi à Bagdad et dans la ville de Nassiriya (sud), selon des responsables qui n'ont pas précisé l'origine des tirs.

Le gouvernement d'Adel Abdel Mahdi en place depuis quasiment un an semble avoir fait le choix de la fermeté face à son premier test populaire, mais cela n'a pas découragé les manifestants qui ont continué d'affluer dans la nuit vers les points de ralliement à Bagdad et dans plusieurs villes du Sud.

Les forces antiémeutes déployées dans ces régions ainsi que dans la ville sainte chiite de Najaf, au sud de Bagdad, ont de nouveau tiré à balles réelles pour disperser les milliers de manifestants, selon des journalistes de l'AFP sur place.

Elles ont même déclaré un couvre-feu à Najaf et Nassiriya, sans que cela ne fasse cesser la contestation, ont constaté des correspondants de l'AFP.

Manifestants et policiers étaient principalement face-à-face aux abords de l'emblématique place Tahrir à Bagdad, point de rendez-vous traditionnel des manifestants séparé de l'ultrasensible Zone verte par le pont al-Joumhouriya bouclé par les forces de l'ordre.

Et pour éviter un déferlement de protestataires dans la Zone verte où siègent les plus hautes institutions irakiennes et l'ambassade américaine, les autorités ont fermé ce secteur, rouvert à la circulation en juin après des années d'interdiction.

En 2016, des manifestants avaient forcé l'entrée de la Zone verte à l'appel de l'influent leader chiite Moqtada Sadr.

Ce dernier a appelé ses partisans à des "sit-in pacifiques" jeudi, faisant craindre une explosion du nombre de manifestants.

La municipalité de Bagdad a déclaré jeudi jour chômé pour les fonctionnaires, ce qui pourrait permettre aux forces de l'ordre de renforcer leur quadrillage de la cité tentaculaire de neuf millions d'habitants et de resserrer l'étau autour des manifestants.

- Pneus brûlés, routes bloquées -

Dans divers quartiers de la capitale, des manifestants ont brûlé des pneus, coupant des axes routiers importants.

Selon des sources médicales, plus de 400 personnes ont été blessées en 24 heures à travers l'Irak, dont neuf au moins par balles à Bagdad.

Le gouvernement d'Abdel Mahdi a accusé mardi des "saboteurs" d'avoir "délibérément fait des victimes" lors des manifestations.

Les revendications vont de la lutte contre la corruption à celle contre le chômage en passant par la récente mise à l'écart d'un général populaire.

Dans le quartier de Zaafaraniya à Bagdad, Abdallah Walid, un journalier de 27 ans, a dit réclamer "des emplois et de meilleurs services publics".

"Cela fait des années qu'on les réclame et le gouvernement ne nous a jamais répondu", lance-t-il, excédé.

"Aucun Etat n'attaque son peuple comme ce gouvernement. On est pacifiques et ils tirent", affirme Mohammed al-Joubouri, également journalier malgré son diplôme universitaire, au milieu de colonnes de fumée noire s'élevant de pneus brûlés dans le quart 'al-Chaab à Bagdad.

Les forces antiémeutes ont également molesté des journalistes et arrêté un reporter à Bagdad, selon des correspondants sur place.

Des Irakiens ont également manifesté à Bassora (sud), mais aucune violence n'a été enregistrée.