Mondial-2022: la Fifa renonce à un Mondial au Qatar à 48 équipes

C’est la jubilation au Qatar à l'annonce de la décision de la FIFA de renoncer à passer de 32 à 48 équipes pour la Coupe 2022 en raison notamment du blocus imposé par les pays voisins. «Le Mondial des Arabes», comme on l’appelle là-bas, se tiendra bien dans le seul Qatar et avec les 32 équipes et le nombre de matches prévus, se réjouissent les Qataris qui se sont montrés discrets mais fermes sur leur position.

L’annonce du maintien à 32 équipes pour 2022 sonne comme un échec pour le président de la Fifa Gianni Infantino qui s’était démené un peu partout dans le monde pour défendre son projet.

La Fifa, qui s’était prononcée en mars lors d’une réunion de son Conseil à Miami en faveur de cet élargissement à 48 équipes, s’appuyant sur une étude de faisabilité, avait inscrit le passage de 32 à 48 équipes dès 2022 à l’ordre du jour de son prochain congrès le 5 juin à Paris, mais a indiqué mercredi soir que «dans les circonstances actuelles, une telle proposition ne pouvait être mise en oeuvre».

Le projet de Gianni Infantino se heurtait à un obstacle géopolitique majeur avec le blocus imposé au Qatar par plusieurs pays voisins. «L’implication de ces pays dans l’organisation du tournoi conjointement avec le Qatar implique la levée de ce blocus, en particulier la levée des restrictions sur les mouvements de personnes et de biens», soulignait ainsi l’étude de faisabilité soumise en mars aux membres du Conseil de la Fifa.

48 équipes en 2026                      

Ce format à 48 équipes, déjà entériné pour le Mondial-2026 qui sera disputé dans trois pays (Etats-Unis, Canada et Mexique), implique de passer de 64 à 80 matches. Sa mise en place dès 2022 aurait nécessité qu’un pays voisin du Qatar, comme le Koweït ou Oman, accueille des matches.

Le Mondial-2022 au Qatar conserve donc son format original avec 32 équipes et «aucune proposition ne sera soumise au congrès de la Fifa le 5 juin à Paris», ajoute l’instance.

Le Comité suprême du Qatar, en charge de l’organisation du tournoi, a réagi en assurant que le pays avait «toujours été ouvert à l’idée d’un tournoi élargi en 2022 si un modèle opérationnel viable avait été trouvé et si toutes les parties avaient conclu qu’une édition élargie à 48 équipes était dans l’intérêt du football et du Qatar en tant que pays hôte».

Lors d’un brief lundi, la porte-parole du ministère des Affaires étrangères qatarie Lolwa Rashid Al-Khater s’était montrée diplomate mais critique sur la proposition FIFA. «La demande d’augmenter équipes et matches est arrivée très tard pour 2022 et elle n’est pas encore tranchée. Le pays d’accueil de la Coupe devrait avoir le dernier mot en tout cas», avait-elle fait valoir. «Le plus ironique c’est que nous avions prévu des matches délocalisés chez nos voisins avant le blocus qu’ils nous ont imposé depuis juin 2017», avait ajouté la porte parole en référence à la rupture par l’Arabie Saoudite, les Emirats arabes Unis, Bahrain et l’Egypte de toutes leurs relations avec le Qatar.