En Syrie, les jihadistes de l'EI sommés de se rendre par la force arabo-kurde
Les jihadistes du groupe Etat islamique retranchés dans leur ultime réduit dans l'est de la Syrie n'ont d'autre choix que la "capitulation", a averti lundi une alliance arabo-kurde soutenue par Washington, à l'offensive contre le dernier lambeau du "califat".
Cet avertissement intervient le jour où les ministres européens des Affaires étrangères se réunissent à Bruxelles pour discuter du dossier syrien, dans le sillage de l'appel du président américain Donald Trump à rapatrier les étrangers ayant rallié l'EI et retenus aujourd'hui par la force arabo-kurde.
Le général Joseph Votel, chef des forces américaines au Moyen-Orient en tournée dans la région, a lui effectué lundi une brève visite en Syrie, où il a rencontré des responsables kurdes.
A son apogée, l'EI avait attiré des milliers d'Européens, Américains et Asiatiques, parmi d'autres combattants étrangers, dans les régions qu'il avait conquises dès 2014 en Syrie et en Irak.
Mais du "califat" autoproclamé, il ne reste plus qu'une poche de moins d'un demi-kilomètre carré, à Baghouz, village de la province de Deir Ezzor aux confins orientaux de la Syrie.
L'offensive des Forces démocratiques syriennes (FDS) bute toutefois sur la résistance d'une poignée de jihadistes jusqu'au-boutistes.
Depuis une position des FDS tout près du front, une journaliste de l'AFP a pu observer lundi le bout de territoire qui reste encore aux mains de l'EI: quelques personnes se déplacent entre des tentes blanches dont une femme toute de noir vêtue et des hommes masqués.
"Vous voyez ces gens, qui se déplacent derrière le camion-citerne. Il n'est pas clair s'il s'agit de combattants ou de civils", explique à l'AFP un combattant des FDS.
Retranchés pour la plupart dans des tunnels, sous un océan de mines, les jihadistes empêchent la sortie de centaines de civils transformés en "boucliers humains", selon les FDS et la coalition internationale dirigée par Washington.
"Les affrontements sont très limités et sporadiques. Jusque-là, il n'y a aucun changement sur le terrain", reconnaît un porte-parole des FDS, Mustefa Bali.
- Négociations? -
Selon une source au fait des opérations militaires anti-EI, des "centaines" de combattants de l'EI auraient réclamé leur transfert vers la province d'Idleb, tenue par un autre groupe jihadiste dans le nord-ouest de la Syrie. Ils exigent d'être accompagnés par les derniers civils qui serviraient de "boucliers humains".
Cette proposition aurait reçu une fin de non-recevoir, selon cette source ayant requis l'anonymat.
L'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH) a confirmé le rejet de cette requête par les FDS.
L'AFP n'a pu obtenir aucune confirmation officielle de ces informations auprès des forces engagées dans la bataille.
Une source au sein des FDS a toutefois assuré qu'aucune "négociation" n'était possible avec les jihadistes.
"L'EI n'a pas d'options (...), il est encerclé et n'a d'autre choix que la capitulation", a-t-il souligné.
Ces dernières semaines, des milliers de personnes fuyant l'EI ont été transférées vers le camp de déplacés d'Al-Hol (nord). L'ONG Comité international de secours a annoncé lundi que 62 d'entre elles sont décédées en route, durant un trajet qui dure environ six heures dans des camions, ou peu après leur arrivée. Les deux-tiers étaient des enfants de moins d'un an.
Depuis le début de leur lutte contre l'EI, des centaines de jihadistes étrangers ont été arrêtés par les FDS.
Les hommes sont maintenus en prison, les femmes et les enfants dans des camps de déplacés.
