A Hongkong, Jimmy Lai, figure de l’opposition au pouvoir chinois, condamné à plus de cinq ans de prison pour fraude
samedi 10/décembre/2022 - 06:20
Le magnat de la presse de 75 ans, dont le journal « Apple Daily » a été fermé en 2021, a déjà passé près de deux ans en prison pour avoir participé à des manifestations.
Le magnat de la presse hongkongais Jimmy Lai a de nouveau été condamné samedi 10 décembre à une peine de cinq ans et neuf mois de prison pour fraude. Fondateur de l’Apple Daily, journal critique du pouvoir chinois qui a été contraint de fermer en 2021, M. Lai venait récemment de passer vingt mois derrière les barreaux pour sa participation à des manifestations et à des rassemblements non autorisés.
Agé de 75 ans, il doit encore être jugé pour « collusion avec des forces étrangères », une infraction à la drastique loi sur la sécurité nationale imposée par Pékin, qui est passible de la prison à perpétuité.
Les précédents séjours en prison de Jimmy Lai étaient liés à son rôle dans les manifestations pro-démocratie qui ont secoué le territoire chinois en 2019, mais l’affaire pour laquelle il a été condamné samedi concerne la violation des conditions de location des bureaux de son journal. M. Lai et Wong Wai-keung, un ancien dirigeant d’Apple Daily, ont été reconnus coupables de fraude en octobre dans ce que le juge Stanley Chan a décrit comme un plan « planifié, organisé et qui a duré des années ».
« Ne faites aucun lien avec la politique », déclare le juge
Les procureurs ont déclaré qu’une société de conseil gérée par M. Lai pour son usage personnel avait occupé des bureaux loués par Apple Daily à des fins de publication et d’impression. Cela constituait, selon eux, une violation des conditions de location signées avec une société gouvernementale et équivalait à une fraude. De leurs côtés, les avocats de la défense avaient fait valoir que l’affaire aurait dû faire l’objet d’un procès civil plutôt que pénal, ajoutant que la superficie concernée était minime. M. Wong, 61 ans, a été condamné à vingt et un mois de prison.
« Ne faites aucun lien avec la politique », a déclaré le juge, insistant sur le fait que l’affaire n’avait rien à voir avec la liberté de la presse. Jimmy Lai, l’une des figures de proue du mouvement pro-démocratie à Hongkong, est depuis longtemps opposé aux autorités de Pékin. Pendant des années, son journal a critiqué le pouvoir chinois avant d’être contraint de fermer mi-2021 après un gel de ses fonds et l’arrestation de certains de ses cadres et de son fondateur.
