Japon - Afrique : chronique d'un rendez-vous économique manqué
La Chine, l'Inde, les États-Unis, l'Europe… mais aussi le Japon. Tout le monde veut mettre un pied économique en Afrique, y compris l'ex-empire du Soleil levant, qu'on a trop souvent tendance à oublier lorsqu'il s'agit d'évoquer les intérêts étrangers sur le continent africain.
Le Premier ministre japonais, Fumio Kishida, s'est chargé de le rappeler, samedi 27 août, à l'occasion de la huitième Conférence internationale de Tokyo sur le développement de l'Afrique qui s'est tenue en Tunisie, en promettant que son pays allait investir la somme record de 30 milliards de dollars en trois ans en Afrique.
C'est davantage que les 20 milliards de dollars que Tokyo s'était engagé à mettre sur la table pour aider au développement des pays d'Afrique en 2019. Et pas loin des 40 milliards de dollars de prêts promis par la Chine, le grand concurrent régional du Japon, aux pays africains l'an dernier.
Ces promesses d'investissements cochent les principales cases des urgences auxquelles l'Afrique doit faire face. Fumio Kishida a annoncé plus d'un milliard pour aider le continent à faire face à des épidémies comme le Covid-19, et pour soutenir des projets pour lutter contre le réchauffement climatique. Enfin, Tokyo veut aussi aider l'Afrique à surmonter les pénuries de denrée alimentaires causées par la guerre en Ukraine.
Le reste des 30 milliards de dollars doit servir à inciter les entreprises japonaises à investir en Afrique. Une partition au final familière pour qui connaît l'histoire des relations économiques nippo-africaines. Ce mélange d'aide humanitaire et de promesses d'investissements est un cocktail que "Tokyo a déjà présenté à plusieurs reprises aux pays africains par le passé", souligne Kweku Ampiah, spécialiste des relations économiques entre le Japon et les pays africains à l'université de Leeds.
C'est même le credo principal des dernières Conférences internationales de Tokyo sur le développement de l'Afrique – aussi appelées Ticad (Tokyo International Conference on African Development). Elles sont les ancêtres des sommets économiques pour l'Afrique organisés par la plupart des grandes puissances.
Le Japon est, en réalité, un précurseur en la matière. La première Ticad a eu lieu à Tokyo en 1993, un peu avant que la France fasse de même en 1996, puis ce fut au tour de la Chine (2006), de l'Inde (2008), des États-Unis (2014) et, enfin, de la Russie (2019).
Malentendu historique
Une pole position dans la course au marché africain dont la Japon n'a pas du tout tiré profit. "À part au moment des Ticad, le Japon est invisible en Afrique et l'Afrique est invisible au Japon", résume Seifudein Adem, spécialiste des relations internationales du Japon à l'université Dōshisha de Kyoto, interrogé par le South China Morning Post.
