Népal : un avion avec 22 personnes à son bord porté disparu

« Le contact a été perdu ». Un avion transportant 22 personnes a été porté disparu au-dessus d’une zone montagneuse du Népal, a annoncé ce dimanche la compagnie aérienne Tara Air.

« Le contact a été perdu avec un vol domestique qui devait relier la ville de Jomsom depuis Pokhara », a indiqué Sudarshan Bartaula, le porte-parole de la compagnie basée à Katmandou. Au total, trois membres d’équipage et 19 passagers se trouvent à bord de l’appareil, a-t-il précisé. Le bimoteur Twin Otter avait décollé de la ville de Pokhara, au centre-ouest du Népal, à 09h55 (soit 04h10 GMT) avant de perdre contact radio. « Nous essayons de localiser la zone où l’avion pourrait se trouver », a-t-il déclaré. « Des équipes de secours de la police et de l’armée sont en route », a-t-il ajouté.

Le mauvais temps pourrait ralentir les recherches

L’avion transportait 13 Népalais, quatre Indiens, deux Allemands et trois membres d’équipage, selon The Kathmandu Post. Deux hélicoptères ont été dépêchés pour les opérations de recherche, malgré un manque visibilité, a indiqué Phanindra Mani Pokharel, un porte-parole du ministère de l’Intérieur. « Le mauvais temps pourrait ralentir les opérations de recherche. La visibilité est si faible, qu’on ne peut rien voir », a-t-il dit.

Jomsom, connue comme point de départ pour les randonneurs dans l’Himalaya, est à 20 minutes de vol de Pokhara, deuxième ville du pays, à 200 km à l’ouest de la capitale Katmandou. Le Népal, un pays pauvre de l’Himalaya, affiche un piètre bilan en matière de sécurité aérienne, en raison d’une formation des pilotes et d’une maintenance insuffisantes.

L’Union européenne a interdit à toutes les compagnies aériennes népalaises l’accès à son espace aérien pour des raisons de sécurité. Le pays possède également certaines des pistes les plus éloignées et les plus dangereuses au monde, situées au milieu de pics enneigés. En mars 2018, un avion de la compagnie bangladaise US-Bangla Airlines s’était écrasé à proximité de l’aéroport de Katmandou, faisant 51 morts. L’année suivante, trois personnes étaient mortes lorsqu’un avion avait raté son décollage et percuté deux hélicoptères.